Le Moyen Âge commence à la fin du monde antique. L’évolution arrive par la christianisation du monde romain : l’empereur Constantin accorde la liberté de culte (édit de Milan, 313) ; puis il se convertit. La religion chrétienne devient la religion de l’Empire sous le règne de Théodose (392).
Elle se répand dans l’ensemble de la population. C’est une rupture ; il devient impossible d’être païen (résistance des campagnes). A la mort de Théodose, en 395, l’Empire romain est divisé entre ces deux fils qui se partagent l’Orient et l’Occident. Rome et Constantinople en sont les deux capitales.
L’Empire est en fait fragilisé par les « invasions barbares » ; les Huns poussent les peuplades barbares sur l’Empire romain. Et les Goths, Germains, etc. s’installent en Occident et ils refondent la civilisation. 476 marque la chute de l’Empire ; le dernier empereur abdique. Néanmoins, le monde Byzantin conservera jusqu’au bout sa culture romaine.
1453 est l’année de la chute de l’Empire romain d’Orient, attaqué par l’Empire Ottoman. Le 29 mai, les Turcs prennent Constantinople. La civilisation musulmane envahit l’espace ; la ville devient Istanbul. La culture antique se déplace et l’Occident accueil les savoirs.
De même, cette année là, la guerre de Cent ans prend fin ; les Anglais perdent leurs domaines en France, notamment en Aquitaine. Les campagnes sont détruites (problèmes économiques), mais un nouvel essor voit le jour.
1492 est marquée par l’affirmation de l’expansion européenne. L’Europe s’ouvre en effet sur le monde à partir de la découverte de Christophe Colomb (nouvelles civilisations). Les centres de commerces se déplacent ; les Européens se pensent supérieurs. C’est la chute de Grenade, dernier bastion arabe : les musulmans sont expulsés d’Espagne.
