Née Norma Jeane Mortensen le 01 juin 1926 à Los Angeles, Marilyn Monroe (à partir de 1947) restera l’une des grandes actrices états-unienne. Elle passe son enfance dans différents foyers et orphelinats en raison des troubles psychologiques dont souffre sa mère, Gladys. Elle est orpheline de père. En 1937, période durant laquelle elle est confiée à Grace McKee, la meilleure amie de sa mère, Marilyn est agressée sexuellement par le mari de cette amie, puis par son cousin. Peut-être est-ce à cause de ces évènements que Marilyn sera décrite en enfant solitaire ? De retour chez Mme McKee vers 1941, elle rencontra Jim Dougherty, un voisin avec lequel elle se mariera un an plus tard, le 19 juin 1942 à l’âge de 16 ans. En 1943, Jim s’engage dans les marines ce qui permet à Marilyn de travailler à l’inspection des parachutes dans la même usine.
Au cours de l’année 44, Marilyn commence sa carrière par une photographie/devant l’objectif de David Conover. L’armée états-unienne utilisera ce cliché afin d’illustrer l’implication des femmes dans l’effort de guerre. A partir de là, elle pose comme pin-up dans plusieurs magazines. L’agence de mannequin Blue Book Model lui proposera l’année suivante de tourner dans un film publicitaire de maillot de bain. Parti dans le Nevada, Marilyn, trop éloigné de son mari, divorce au cours de l’année 1946.
Remarquée par le grand réalisateur Howard Hughes dès 1947, elle préfère, sur les conseils de son agent, signer avec les studios de la Fox. Au bout de deux films, son contrat est renouvelé. Elle gagne 75 dollars par semaine. La Columbia lui fait signer un nouveau contrat vers 1948 et tourne dans le film Les reines du music-hall. Puis, manquant d’argent, Marilyn décide de poser nue dans le calendrier de Tom Kelly. L’année 1949 lui permet également de décrocher un rôle secondaire dans La pêche au trésor des Marx Brothers puis dans le célébrissime Eve en 1950. Ce film lui permet d’apparaître à une remise de prix. Un an après, Marilyn signe un contrat de sept ans à 500 dollars par semaine. Elle reçoit dès lors énormément de courrier, plus que des stars établies.
Elle apparaît la première fois en rôle vedette dans le film Troublez-moi ce soir (1952). Elle devient blonde platine la même année dans le film Chérie, je me sens rajeunir de Howard Hanks. Cary Grant est son partenaire. Mais, la presse s’intéresse de près à elle et révèle l’existence de photographies dénudées. Grâce à sa notoriété, Marilyn obtient un salaire de 15 000 dollars, toutefois en deçà des stars de l’époque.
1952 marque également un tournant dans sa vie sentimentale et professionnelle. Elle rencontre la légende vivante du base-ball, Joe DiMaggio, et tourne son premier rôle sérieux dans Niagara. Elle laissera ses empreintes avec Jane Russell sur le célèbre Walk of Fame d’Hollywood Boulevard. Pour maintenir sa ligne, elle commence à prendre des pilules, puis des somnifères vers 1954. Marilyn épouse Joe DiMaggio, mariage qui ne durera que huit mois. Il là battrait… Un autre film, Sept ans de réflexion (1954), restera célèbre pour la fameuse scène où la robe de Marilyn se soulève. Elle fonde sa société de production avec le photographe Milton Greene et re-signe un contrat de 100 000 dollars avec la Fox lui laissant davantage de pouvoir (droit de regard sur les scénarii).
Elle devient officiellement Marilyn Monroe en 1956 durant la même période, elle épouse Arthur Miller qu’elle avait déjà rencontré en 1951. Durant les deux prochaines années, Marilyn fera deux fausses couches et entretiendra peut-être une relation d’une nuit au Beverley Wilshire avec la star du rock, Elvis Presley. Elle voit désormais des psychiatres quotidiennement dont Anna Freud. En 1958, malgré le film Certains l’aiment chaud, la santé de Marilyn s’aggrave. L’artiste prend du poids et devient irascible. Elle fera aussi une seconde fausse couche.
Dès 1960, ses liaisons se multiplient dont Yves Montand, rencontré sur le tournage du Milliardaire, et le président Kennedy pour lequel elle chantera Happy birthday Mr. Président. Les Désaxés, son dernier film, écrit pour elle par Arthur Miller devient un film maudit. Outre Marilyn, ce film est aussi le dernier de deux acteurs mythiques : Montgomery Clift et Clark Gable. Elle se sépare ensuite d’Arthur Miller (1967) et fait divers séjours à l’hôpital.
Dans sa dernière année de vie, Marilyn, élue par la presse étrangère plus grande star mondiale, tourne l’inachevé Something’s got to give de George Cukor. Contactée par le photographe Bert Stern, Marilyn participe à son dernier shooting. Bien qu’en retard de quatre heures, 1500 photographies sont faites durant douze heures. Le 01 juin 1962 est sa dernière apparition publique lors d’une fête organisée en son honneur. Elle meurt a priori d’une overdose de barbituriques le samedi 05 août 1962 à l’âge de 36 ans.
Aujourd’hui encore sa mort reste mystérieuse et est sujette à polémique. Le corps de Marilyn repose à Los Angeles au cimetière Westwood Memorial Park. Elle aura tourné dans une trentaine de film. En 1955, Marilyn suggéra d’inscrire : « Ici repose Marilyn Monroe, 97-62-92. »
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